Série Europa - Mythes et légendes - La fée Mélusine

Mélusine est une créature de légende représentée sous la forme d’une sirène, d’un reptile à partir des hanches, ou d’un dragon. Issue des histoires chevaleresques et des contes médiévaux, elle se fait nymphe des rivières, vivant dans un trou d’eau, fée nichée au fond d’une grotte, voire vouivre au creux d’une lande.

On l’appelle Merluisaine en Champagne, Mère Louise en Bourgogne, Merlusse dans les Vosges, et elle porte bien des noms encore dans diverses provinces de France. Bienfaisante, elle veille sur le foyer et sur les récoltes. Maléfique, elle sème la malepeste.

Une des plus anciennes évocations de Mélusine se trouve dans les Contes pour les gens de cour datant du XII^e siècle. La fée apparaît également dans Henno cum dentibus, un fabliau écrit entre 1188 et 1193 par un clerc qui vivait à la cour d’Angleterre. Il narre la rencontre du preux Henno-aux-Grandes-Dents avec une belle en pleurs, parée d’or et de diamants, victime d’un naufrage. Le jeune seigneur songe à la prendre pour épouse lorsqu’il surprend son secret : Mélusine se mue en une créature effroyable quand elle se baigne.

On la retrouve dans Les Très Riches Heures du duc de Berry aux enluminures peintes vers 1411. De son côté, le sieur de Couldrette écrit à la fin du XIV^e siècle le Roman de Mélusine qui va connaître un franc succès. Il sera traduit en anglais, en allemand et en flamand au cours du siècle suivant. Plus près de nous, le poète Émile Verhaeren (1855-1916) a évoqué la fée dans Le chant de l’eau.

Aujourd’hui, Mélusine est devenue une sympathique héroïne de bande dessinée. Cette jeune damoiselle – qui n’a que 119 ans ! – vit en Transylvanie dans le château d’un vampire. Ses exploits s’inspirent de ceux d’Harry Potter à l'école des sorciers, car, comme lui, elle apprend la magie.

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