Église Notre-Dame de l’Assomption Fontenay-le-Comte Vendée

Mise en chantier en 1423 sous le règne de Charles VII, à partir d’un précédent édifice roman, l’église Notre-Dame de l’Assomption de Fontenay-le-Comte constitue un témoin saisissant de la prospérité économique, politique et intellectuelle de la ville à l’aube des Temps modernes. Fontenay dépend alors d’Arthur de Richemont, connétable de France : la ville lui a été apportée par son mariage avec Marguerite de Bourgogne, veuve du dauphin Louis de Guyenne. Elle doit sa richesse au talent de ses tisserands et de ses tanneurs, et au rayonnement de sa foire, l’une des plus importantes du royaume.

Née de cette période d’abondance, l’église Notre-Dame est remarquable par la taille et l’élégance gothique de sa flèche flamboyante (82,50 m), le modelé de ses portails (XV^e et XVI^e siècles) et de ses chapelles Renaissance (XVI^e siècle), ainsi que la finesse des statues de saints (milieu du XV^e siècle) qui ornent son clocher : celle de saint Jacques-le-Majeur en tenue de pèlerin rappelle l’importance passée de la cité sur les chemins de Compostelle.

Le chantier de l’église s’achève au début du XVI^e siècle, dans le climat très favorable que le roi Louis XI a su créer en 1471 en octroyant à la ville les privilèges d’une commune royale.

Ayant perdu ses voûtes lors des guerres de Religion, l’église est restaurée dès le début du XVII^e siècle, grâce aux efforts de toute la population. À tel point qu’en 1630, le pape Urbain VIII la propose pour remplacer la cathédrale de Maillezais, mutilée par les combats, avant que le siège épiscopal ne soit finalement attribué à La Rochelle en 1648.

Dans le beffroi, tel un cœur qui bat, la cloche Saint-Venant, fondue en 1466, sonne toujours les heures et les temps forts de la cité. Elle est l’une des plus anciennes encore en fonctionnement dans le pays.

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